大殓完毕、孝属们成服之后，紧接着就要接三。接三是在人死后第三天举行。接三是丧事中的大事。《道咸以来朝野杂记》说:“三日接三，是丧礼大典。”若办得不好，将被人耻笑，如若办的阔气，人们将赞许。于是不少丧家为争得荣耀，不惜一切代价，甚至倾家荡产也要大办丧事。

民间对接三的由来历来说法不一。有说人死后三天，死者必定要到望乡台上遥望其家，所以要祭祀亡人，希望死者“尚飨”，故称“接三”。有说人死三天，死者要到阴曹地府去，或说灵魂将在这天被神、佛接走，人在生前不可能没有罪过，所以死者要到西天极乐世界或者神仙境界去，还需有人帮助，死者家属于是就请和尚、道士来为他诵经，替他忏悔罪过，向“十方法界”的孤魂野鬼布施食物、替死者做善事赎罪。佛教认为，接三就是让阿弥陀佛迎接死者到极乐世界，使死者不至于坠人“三涂”(地狱、恶鬼、畜生)，因此又叫“迎三公德”。

接三之前需要准备的东西很多，包括接三用的纸活，如纸车马、纸箱子等。请鼓手，搭经棚、焰口座，请和尚、道士、尼姑，足够的桌椅，另外还要请帮手。一切准备妥当，接三才能顺利进行。

接三包括一系列复杂的活动，下面以北京地区为例介绍。

(1)亲友吊唁。至亲好友不一定要等到接三这天才来吊唁，大多是提前到达，这些人是一进门便号啕大哭起来，但行礼没有接三这天正式。接三这天，宾客步入大门，鼓乐即刻响起。宾客到月台上行礼，上香磕头。行礼时鼓乐也要响起，直到礼毕。客人叩祭起来后，即向孝属请安，孝属叩头。之后，客人在知客的招呼下，到礼桌前交礼金。有的丧家还发给孝衣、孝带等。客人在礼毕后，有的被招呼到桌前等候吃饭，有的(特别是礼比较轻者)就可以回去了。

(2)开烟火，又叫开咽喉。接三这天在开早饭之前，先要给死者举行“开烟火”仪式。据佛教说法，堕人地狱的饿鬼咽喉如针一般细，不能进食。只有吃了自己女儿祭祀的食品才能把咽喉打开，才不至于有变为饿鬼的危险。所以开咽喉的仪式一般由已出嫁的女儿主持，女儿出钱准备一桌祭席，供在灵桌上，吹鼓手吹打三次之后，由女儿上供、磕头、哀哭，开烟火的仪式结束。

一般人家只在晚上招待客人，开烟火也就在晚饭前举行。

(3)招待来宾。开烟火之后便可开席招待客人了。一般接三的席面都比较简单，只有富贵人家才准备酒席，大多数人家用炒菜面。民间有“接三面，洗三面”之说。所谓“接三面，洗三面”，是指人的三次重要仪式都要吃面条，即出生时的“洗三面”、生日的“寿面”和死后的“接三面”，都是少不得的，所以不论是谁，接三的主食一定是面条。酒桌的安排，一般是一桌坐十个人，上菜时首先上四个冷荤凉碟，叫“压桌”，然后知客才给客人让座。每人有一个布碟、一双筷子、一个汤勺和一个白瓷酒盅。客人坐好后，炒菜才上来，其数量的多少与丧主的财力大小有关系，以四盘为多，也有六盘、八盘的，上的菜越多越体面。客人只能象征性地喝点酒，且不能猜拳行令。热菜一上完，一大碗卤汁、一小碗炸酱、四碟面码和若干小碗面条就端上来。

孝子在人吃饭的时候还要来“谢席”，即孝子在知客的带领下到每桌前磕头，等孝子一下跪，知客喊道:“本家道谢啦，请各位今晚给送三哪!”这时全桌客人便站起来行注目礼，表示答谢。客人离席也有规矩，不能先后离开，要等到全桌都已吃完，大家相互望一眼，一齐离席。

(4)供斛食饽饽。在招待客人用晚饭前后，孝子在馒头铺定制的斛食饽饽即被送来供在灵桌前。斛食饽饽是用无数的小馒头(有的用荷叶蒸饼)堆成一个宝塔形，放在一个木制的架子上。这木架子本身成塔形，有三层的也有五层的，最底层正面刻有抠钉兽环的门样，每层绕边插着一堂“江米人”，即用江米捏出诸如“目连救母”、“双吊孝”、“断桥”“安天会”之类的戏剧场面，许仙、白娘子、法海、唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧等人物。有的堆高到十三层，最上头是一个饼，饼上还有一个带字的桃状馒头，再在四面插上彩色小旗，顶上插写有“西方接引”字样的黄色小幡。接三的时候，那些江米人要分送给亲友，叫“抢江米人”，馒头或荷叶饼则作为晚间放焰口施食时的“法食”。这是富裕人家才能做的，贫困人家用不起，凑合用几个馒头代替了事。