殡葬礼仪的作用体现在实现慎终追远、社会教化以及表达孝思等方面。而只有靠具象的仪式、空间安排以及器具的使用，才能让参加仪式的家属、亲友行礼如仪，加深对逝者的客观了解，体会举行仪式的真正意义。安葬是人们对遗体的处置方法。我国有意识的殡葬活动始于旧石器时代晚期的山顶洞人，他们的安葬活动有一定的仪式，在遗骸周围撒上赤铁矿粉，并有石器等随葬品。自从有了灵魂观念，人类对遗体的处理方法可谓五花八门、异彩纷呈。按葬法分类有土葬、火葬天葬、风葬、水葬、崖葬、塔葬、曝葬、腹葬、裸葬、树葬、洞葬、海葬、野葬、挂葬、船棺葬、铜棺葬、悬棺葬、石棺葬、瓮棺葬等五十余种。按葬式分类有仰身葬、俯身葬、侧身葬、屈身葬、直立葬、解肢葬(割体葬)等十余种。