由于殡葬具有广泛的社会功能，所以殡葬在社会上一直占有重要的地位。从古埃及的法老墓(金字塔)，到我国的帝王陵，从古代盛行的奢华厚葬，到现代推行的绿色殡葬，都说明了这一点。殡葬的社会地位主要通过三个方面来体现。

1.殡葬活动的社会地位

任何社会对殡葬活动本身都非常重视。

懦家思想中“孝”和“礼”的观点体现了对生命的尊重意识，赞颂了完整的生命过程，这种文明的人文思想在今天的殡葬活动中都有具体的体现。孔子的“事死如事生”和曾子的“慎终追远，民德归厚”等观点把殡葬活动当成了重要的社会活动，确立了儒家思想在殡葬活动的主导地位。

2.殡葬行业的社会地位

在旧中国，尽管殡葬活动的社会地位很高，但是殡葬行业的社会地位一直不高，甚至把殡葬业当成了边缘产业。这主要是封建陋俗影响的结果。建国50多年来，我国的殡葬业从无到有，从小到大。旧中国的杠房、棺材铺已经改造成了新中国的殡仪馆，旧中国的杠业已经变成了新中国的现代殡葬行业。

3.殡葬职工的社会地位

与殡葬行业一样，在旧中国殡葬从业人员的社会地位一直很低，这主要是由于人们对死亡的禁忌、恐惧和神秘的心理造成的社会现象，加上殡葬业的半封团状态和从业人员素质较低等问题，使殡葬从业人员的整体形象受损，导致了殡葬职工在恋爱婚姻、人际交往和日常生活上遇到一系列的困难，进而使殡葬从业人员很难以正常的心理状态面对工作、学习和生活，甚至殡葬从业人员到商店买东西时售货员都不愿意直接用手去接他们递过来的钱，更不用说节日期间走亲访友了，甚至殡葬从业人员的家庭成员也会遭到社会的歧视，此类例证不胜枚举。