挽联是悼文的形式之一。悼念逝者的文字-悼文有许多形式，如诔文、祭文、悼辞、墓志铭、悼亡诗词、挽幛、挽。挽联，是专为悼念死者的对联。对联作为一种常见的文体，又称为楹联、楹帖、联语。在我国传统的文学艺术中，对联占有重要的一席之地。其主要特点是:(1)短小。一副对联，少则数字，十几字，多则几十字，多达数百字的长联，虽有，但不多见。(2)上下两句，排列整齐，相互对映。即字数相同，句式相同，结构相同。严格的对联对应的字、词的词性也要相同。(3)声律相对，即平仄相对。(4)上下两句意思相互联系，却又要独立，表达丰富的思想感情。
挽联，应具有对联的一切特点，不同的只是用于悼念逝者。它以简练的语言表达人们对逝者的怀念或评价，对活着的人以艺术熏陶和哲理的启迪。
现代挽联在对仗、句法的要求上不那么严格了，也不必过于讲究平仄、工整，重要的在于传达作者的思想、意念。
与挽联相似而又有所不同的是挽幛。幛是一种竖写的短语。先在右上方写对送达者的称呼，当中主体是幛语，通常只有几个字。左下方写落款，如赠送者、敬挽者姓名，再左下边注上年、月、日。现代追悼会上，在人们敬献的花篮、花圈上都用纸或绸写上幛语和落款，这是挽幛简化演变的一种形式，显得更为文明高雅，也较适用。