长期以来，人们对陵园功能的认识处于盲目、保守的状态。思想认识的局限性，导致陵园建设的计划和行动难免因循守旧。相反地，如果殡葬工作者和广大社会人士对陵园应具有哪些功能有了全面深刻的认识，必将推进陵园建设现代化更上一个台阶。陵园是殡葬业的一个重要分支。陵园存在的依据在于其特有的功能。陵园产业的产生、发展、提升，植根于陵园的功能。从殡葬主体的行为来分析，在殡、葬、祭三大行为中，陵园与葬、祭行为密切相关。尽管祭祀活动并不都在陵园中进行，但由于陵园具有多项功能及其环境氛围，使陵园中进行的祭祀活动具有特殊的意义。世界各地的炎黄子孙进行的大型祭黄陵活动，之所以选择在黄陵墓地进行，其根本原因是因为黄陵是黄帝的“葬身之地”。
因此，陵园的基本功能是埋葬死者功能。有时埋葬的不是死者的遗体，而是死者的骨灰。还有埋的是死者的衣冠，生前用品，这些都是死者的象征物，它与埋葬遗体具有同等精神依附作用，都是悼念死者的凭藉物。陵园之所以可以称之为陵园，与荒冢不同在于:陵园不仅是墓的群集，还是墓群的管理经营机构。陵园的发展，从一般意义上说，是与社会生产力水平及墓主的经济状况直接相关的。