祭文是哀悼逝者的文辞，以真挚的感情与质朴的风格写作。祭文由古时祝文演变而来，讲究节奏和平仄(韵律):在用词方面，讲究用典和辞藻。古时的祭文高度发挥了汉语的技巧，对仗、谐韵、用典……有很高的艺术感染力。
祭文是读给人听的，特别是读给逝者的家属听，所以内容要以表彰逝者功德和表达挽留怀念为主，并要通俗易懂。
祭文的内容一般比较简短，语言精练，通常以简明扼要之词表达悲哀思念之情。一般祭文以二三百字为宜，特殊公祭文可根据实际情况略作调整。过去的祭文以韵文为主，现在可以是韵文也可以是白话文。
祭文格式:
(1)标题“祭文”或“祭某某文”。
(2)正文 表明祭奠时间和祭奠者身份，简述逝者生平和事迹，表达哀痛缅怀之情。(3) 结语通常以继承遗志、表达决心等语句作为结束语。