习俗是文化的一部分，是文化的一种形态。殡葬习俗现代化建设的含义就是通过各种有影响力的手段，改变人们那些不适应现代时代要求的陈规陋习，逐步使人们认同、接受那些具有现时代气息的科学文明的丧葬行为方式，并成为人们普遍的习惯。这里一方面要人们丢掉旧的，另一方面要人们接受新的，这两方面都不是轻而易举办到的。为了能使这一过程得以顺利推行，我们应对殡葬习俗现代化建设的特点有明确的认识。这既有利于我们作好充分的思想准备，另外又有助于我们采取有效的推进措施或对策。

殡葬习俗的现代化建设是一个逐步推进、稳扎稳打的过程，不能企望一朝一夕之间达到预期的理想境界。正如人们常说的一锹挖不出个金銮殿，那种急功近利，毕其功于一役的想法是不切实际的。之所以这么说，是因为殡葬风俗现代化建设同其他工作有很大区别，这是一个质的替换过程。即它是一个不断用新的风俗去替代旧的风俗的过程。新风的建立不仅是一个“纳新”、接受、认同的过程，同时还是一个对旧的殡葬风俗的再认识、再思考并决定加以否定、遗弃的过程。在吐故的基础上纳新，在纳新并获得新的价值认同的基础上坚定吐故的成果，所以需要做两方面的工作。这种吐故与纳新不是一次完成的，人们不可能一下子做到彻底地吐故，同样地不可能一夜之间全盘地纳新。而是吐一点、纳一点，不断放弃旧风陋俗，不断吸纳新风新俗。正如同治理苏州河一样，河水不是一天变清的。
既然是一个质的替换过程，那么我们就十分有必要注意替换的方向问题。质的替换既可能以新质替代旧质，也可能以旧质取代新质。前者是正向的风俗现代化建设，后者则显然是沉渣泛起，旧风俗的回潮。因此，殡葬风俗现代化建设不光要意识到质的替换这一根本特点，还应进一步密切关注以新质取代旧质这一根本性的方向问题。