调研的基础是调查，调查是针对客观环境的数据收集和信息汇总，而调研是在调查的基础上对客观环境收集数据和汇总信息的分析、判断，调研为目标服务。市场调研是市场调查与市场研究的统称，它是个人或组织根据特定的决策问题而系统地设计、集、记录、整理、分析及研究市场各类信息资料、报告调研结果的工作过程。普通的市场调研是为企业管理提供数据，层次化的市场调研是为组织的决策提供依据、替组织的竞争寻求动力，市场调研的真实意义就在于能使管理者通过市场调研数据和现状的分析来明确企业发展方向、寻找企业竞争实力、企业的方向是通过决策来把控、竞争实力是依靠由差异化来赋予，调研的信息收集的大部分属于一种表象的信息采集行为，而决策和差异化却需要在信息资料分析的基础上通过企业策划的职能来实现。
不同标准的市场调研采用的调研方式和手段不同，普通的市场调研可以指派业务人员来进行，层次化的市场调研可以委托专业的调研公司来实施。信息是组织的耳目，为了明亮组织的慧眼，现代企业应当在调研的职能中建立完善的信息系统，通过日常信息资料采集和组织内部数据统计，让组织小规模的市场调研的工作就在企业信息系统面前来开展。
市场调研的重要环节主要在信息收集和调研分析两个方面:信息收集是为调研分析提供数据;调研分析是对信息数据的剖析并写出调研报告，组织战略目标、管理计划等管理方案就是根据调研的报告来制订。