居丧在中国起源很早。孔子说：“夫三年之丧，天下之通丧。(《论语·阳货》) 《孟子》还说，“三年之丧”是夏、商、周三代的礼物，并说舜崩，人如丧亲，服丧三代 ，反映了三代“君亲合一”的社会体制。 

由于缺乏文献，舜时代的丧葬情况不得而知。现存文献中最早的居丧记载是商王帝太甲居桐宫服丧3年，“王建桐宫居忧。孔颖达疏：“既不知朝政，只行居丧礼。居忧位，也叫服治丧礼。太甲是商汤的长孙，登位三年仍“不明、暴虐、不遵汤法、乱德”"，伊尹被阿衡(相当于丞相)放逐至桐宫三年，朝政由伊尹主持。桐宫是商汤葬地，太甲在那里为祖父住丧兼思。后悔被伊尹接回，还政于太甲(见《史记·殷本纪》、《孟子》、《尚书》等书)。然而，应该指出的是，这些史料或多或少已经被先秦儒家“修改”，因此，很难准确地指出葬礼的起源。然而，研究人员普遍认为，至少在西周末，葬礼已经基本形成。因此，它的正式定型和倡导与儒家有关。

西周是三代礼制最完整的时期，包括对居葬礼的详细规定。在《三礼》一书中，它们是研究居葬礼的最原始信息。

春秋战国时期，“礼崩乐坏”，社会处于大动荡之中，居丧礼也受到冲击。孔子弟子范迟公开怀疑“三年葬礼”的合理性，因此受到孔子的谴责。由孔子及其弟子、再传弟子组成的儒家学派，以“子生三年，然后免于父母之怀”为由，极力倡导三年之丧。夫三年之丧，天下之达之丧”。其理论依据是“孝”。他们以葬礼为实施孝道文化的基本环节之一，塑造优秀的个性，作为建立社会秩序和治理世界的起点。因此，“三礼”之书和先秦儒家经典中有大量关于这方面的讨论，并为未来2000多年中国社会实施了“孝治天下”"它提供了理论来源。以身作则，率先执行。

，孔子死了，“葬鲁城北泗(水)，弟子们都服了三年"。这是执父丧礼。“三年心丧毕，相诀而去，则哭，各复尽悲；或者复留。还有人继续留下来。孔子临死时，子贡是个商人，所以他在墓边呆了三年赎罪。孔子弟子和鲁人往从冢定居的人有100多个，形成了居民区，称为“孔里”(史记·孔子世家)。著名军事家吴起在家乡为乡党笑，他怒而杀，逃跑，发誓“不为卿相暂不归家”。他在孔子弟子曾子门下读书，后逢母丧，不归曾子鄙其人，与之绝交(史记吴起列传)。后人以吴起为“不孝”的典型例子。晋书段灼传云：“吴起贪官，母死不归，杀妻求将，不孝之甚。“杀妻求将是指齐改鲁，有人推荐吴起为鲁将，但有人说吴起妻是齐人，吴起为鲁将是不合适的。吴起闻，回家杀妻，为鲁将，大败齐师。“不孝”在儒家是一种非常严重的罪行，儒家以此作为塑造完美人格的起点，不孝必然不忠，所谓的“忠臣出于孝子之门”。

滕定公去世，太子派人咨询孟子，准备行“三年之丧”。原因是我们的宗主国鲁国从来没有实施过，我们的先君也从来没有实施过；对于葬礼，我们仍然应该是庭祖制①。这是公元前3世纪，孔子去世了 200 多年来，居丧在诸侯公室公开遭到强烈反对，并表示鲁、膝从未实施过三年之丧。是从来没有发生过这样的事情，还是因为长期没有实施而成为祖制？孟子也没说清楚。历史上，200 一年完全可以形成传统。

丧葬与中国古代大农业经济性质和宗法制度有关。正如上述，中国古代以黄河中下游为中心，形成了广阔统一的农业区。华北平原与渭河平原、长江中下游平原相比，大于整个西欧。在宗法制度和孝道文化的帮助下，古人有效地统治了一个庞大的农业帝国。居丧以“报恩祖先”为理论旗帜，是宗法制度和孝文化的直接体现。并成为实施社会治理的重要杠杆。

与此同时，三年的丧葬使一些人长期脱离社会生活，这将减少社会活动的参与者，并在一定程度上避免社会能量过剩。