当医院出具死亡证明后，丧事处理就正式开端了。
丧事，首要要有一个班子，以便分头照顾，不致人多事杂而致亲乱。有时，民间则还有因混乱而丢掉财物的情况产生。不同时代其称号各异，现在较正规场合多称"治丧委员会”。组织治丧班子古已有之，如孔子将死，其弟子便按诸侯的标准组织了一个治丧班子，总担任人为“臣”。孔子康复后认为“逾礼”而大光其火。可见，治丧班子一般是在死者没有咽气时便已组成了。
如上述，国葬的治丧委员会主任由政治上最高的继承者担任;公葬的治丧委员会主任则一般由死者所在单位的(最高)行政领导担任，或团体中最有声望者担任，以便从直观上提高丧事的地位。
在民间，一些当地俗称治丧班子的头领为所谓“总管”(或"提调"之类)。有时大总管下面还设几个小总管，一个主内(指厨房、茶房等)，一个主外(款待宾客，灵堂应付等)，一人为“采买”不等，各总管下都有相当人手，由总管担任指派他们就事，所谓"各司其职"。在各项事务中，最敏感的是与金钱打交道，故收礼金者(即接纳赙赠)，采买者一般要最密切者(多为亲戚)而且两三人以上，以利于互相监督。这一切都与中国古代兵法及行政管理学暗合。如组织治丧班子相当于组成司令部，指派总管相当于"登坛邦将"，指派某人干某事是“因材而用”，故项梁亡命时便从前私自以兵法去规划处理丧事，并调查属下各人的才华。
因为丧事有一定程序和礼仅标准，民间大族想将丧事办得隆重体面，不致招人谴责，一般要请当地上那些通晓丧事礼仪、善于交际、有相当谈锋并较为当地上所敬重者来当总管，全盘规划治丧事务。丧期，作为嫡长子的逝者家人需跪灵守孝，又因为慌乱或悲伤而思绪不清，不能处理丧棚表里的诸多庶务，故各方人等有事不能直接找逝者家人，而是请示总管。一般，总管逢大事才请示逝者家人，小事则代为做主。