在计划经济体制下，我国对殡葬服务机构管理模式属于传统的职能型组织。这种组织具有明确的等级划分，每一个成员都有一个明确的上级，多数组织形成了自己独特的组织文化。这种文化既表现在组织的价值观、信仰、期望以及行为准则上，也反映在组织的政策、程序和上下级关系等方面。随着我国从计划经济转人市场经济，殡葬管理旧体制严重阻碍了殡葬业的发展。
一是垄断阻碍了殡葬市场的发展。在计划经济时期，我国殡葬业(主要是殡仪馆和大部分公墓)主要由国家民政部门主办并经营，这种垄断经营使殡葬市场缺乏竞争，造成殡葬服务单位成本高、服务差，严重制约了殡葬业的健康发展。
二是殡葬服务组织缺乏运营活力。由于旧的管理机制是依靠自上而下的等级服从制来运转的，而且还要采取种种保护政策，这势必削弱殡葬服务组织自主经营权，使之丧失活力。
三是殡葬计划决策的主观随意性。由于不断变化的市场信息往往要通过多层次的传递才能到达决策者手中，这就容易造成信息的滞后、失真和遗漏，加之管理部门的决策者并非是直接经营者，缺乏直接的利益关系，因而容易导致决策的主观性、随意性。
四是殡葬从业人员流动渠道不畅。由于计划经济下殡葬业由国家专营，殡葬事业单位人员编制和职工工资受计划控制，不利于调动他们的工作积极性，从而造成了服务项目单调、服务质量低下的状况。殡仪馆、公墓、骨灰安置处等殡葬设施是为公众提供丧事服务的公共场所。新中国成立后，特别是随着殡葬改革的深人，根据殡葬管理方针建立了由各级民政部门为负责机关的殡葬管理体制。我国大中城市成立了专门的管理机构殡葬管理处(所)，其职责一是推进殡葬改革，即有步骤地推行火葬，扩大火葬区域;二是搞好殡葬服务。由于殡葬管理处(所)经营业务的不断扩大，其地位也发生了变化，由原来的行政管理部门逐渐变成集政府管理职能与社会服务职能为一体的“政事结合”的行政事业单位。在这一体制下，我国的殡仪馆(包括部分公墓)多由民政部门主办并经营，属公营公益性国家事业单位性质，国家对于殡葬服务给予免税的优惠政策，同时实行严格的价格限制政策。政府在这个过程中是通过指令性计划和行政手段，制定行业规划和行业政策，实施行业管理，这是一种国家垄断式的管理。
1983年6月4日，民政部颁布《殡葬事业单位管理暂行办法》，对包括殡仪馆、火葬场、殡葬服务站、骨灰堂和公墓在内的殡葬事业单位的任务、经营管理、基本建设、队伍建设等提出了要求。
城市殡葬事业单位大多是国家投资兴办的，实行事业单位管理体制，多数殡葬事业单位处于单纯依靠国家拨款维持生存的状况。政府无偿投人，长期包揽，不计成本，只讲投入，不讲产出，只注重社会效益，不注重经济效益，这就使得这些殡葬机构难以满足社会的需要。
政府职能转变是我国经济体制改革的重要内容，也是社会主义市场经济的客观要求。殡葬管理部门必须实现从直接管理到以市场监管和提供公共服务为主的转变。