碑文，是指刻在竖石上的文字，这种文字是专为刻碑而作。有些文章虽刻在碑上，但不是为立碑而作的，就不能叫做碑文。碑文这种体裁有文，有铭又有序。立题时，或直题为某某碑，或题为某某碑铭，或题为碑并序、铭并序之类，没有固定的格式，有的就不题碑铭等字，直书文章题目了

墓碑，是碑文的一种。这类碑文是赞颂死者的，赞其人，不涉及成神显员等怪事。写这类文章，往往溢美过誉。中国文学史上有两个写墓碑的大师，个是汉朝的蔡邕，一个是唐朝的韩愈。东汉学者、书法家蔡邕坦诚地表白过:“吾为天下碑文多矣，多有惭容，唯郭有道无愧于色矣”，他写了一辈子的碑文，只有一篇《郭有道碑文》是名副其实的，其他碑文都颂非其人，可见他作墓碑大多是对人溢美过誉的。唐代韩愈被苏轼称为“文起八代之衰，道齐天下之溺”的思想家、大文豪，一生写了大量碑文，而千古传诵的只有《柳子厚墓志铭》宋、明、清等时代，著名文人写的碑文，真是汗牛充栋，却只有明代文学家张溥写的《五人墓碑记》脍炙人口。

古人的墓碑、墓志都有定制。碑多是长方形，螭首龟趺。碑头用篆体书写某朝某官某人墓碑，叫做“篆额”。墓志较小，多为方形，刻石加盖，上写某官某人墓志，叫做“书盖”。有了“篆额”和“书盖”，碑文、志文的前面就不必再刻题目了。

墓碑文的题目，称墓碑铭并序的，是先序，次碑，后铭;称墓志铭并序的，先序，次志，后铭;称墓志或墓碑的，有志或有碑而无铭;称墓铭的，有铭而无志;也有虽只名志或碑，却各项都具备的。

墓碑文的体制，一般包括姓名、籍贯、家世、经历、文章著作、逝世时间，然后是某年某月葬于某地，最后是铭文。墓志的内容也包括姓名世系、籍贯行为事迹、年寿、逝世年月、子孙大略、葬时、葬地，最后是铭文。铭文是总括性的赞语，多为韵文，三言、四言、五言、七言或骚体都行。墓碑、墓志所包括内容大体相同，只是志求简明而碑尚丰丽。