挽联，是古时候挽歌的变体。挽歌是古时哀悼死者的丧歌，相传田横自杀，门人悲歌而后成礼俗，《晋书·礼志》中就有“魏汉故事，大丧及大臣之丧，执绋者挽歌。新礼以为挽歌出于汉武帝役人之劳歌，声哀切，遂以为送终之礼”古丧歌有《薤露》、《蒿里》两曲，是汉武帝时李延年做的，“薤露送王公大人。蒿里送士大夫庶人，使挽柩者歌之，世亦呼为挽歌”。挽歌礼俗大约兴起于汉代，大盛于魏晋，成为当时的丧葬礼俗。

挽联作为悼念死者的一种文体，是汉民族民间的丧葬风俗，流行于全国各地。起初多以诗、词、歌等韵文表达对死者的哀悼之情，后渐渐形成一种对联的形式来表达。历代文人多以五言或七律等形式写作挽联，以寄哀思，但不用于歌唱。陆游《老学庵笔记》载，赵元镇(鼎)被谪朱崖，病亟，自书铭旌云:“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”挽联至清朝开始大量普及，达到鼎盛时期。现在的丧葬活动中，挽联仍被普遍应用，成为丧家治丧时的必备之物。

1.挽联的时代性和针对性

挽联属专用联，是专为哀悼死者而写的对联。因此，写挽联不仅要求感情真挚，还要注意挽联的写作特征。

(1)挽联的时代性。挽联是反映社会生活，表达人的思想感情的载体。因此，随时代的变迁，挽联的内容也会起相应的变化，如:“宝瑟无声弦柱绝，瑶台有月镜奁空”，是旧时丈夫哀悼妻子的挽联，用在现代夫悼妻就多了点陈腐气。

(2)的针对性。做联有很强的针对性，要切合死者的地位、身份、情操和业绩，甚至此时此地的思想感情也要切合事物与场合。挽联不能换用，也不能通用。如挽丁玲“剪柳春风，节见穷时，一曲桑干传广宇凝尘瑶瑟，情伤雪夜，百年有女耀高丘”。

2.挽联的基本形式与特点

挽联是属于对联中的专用联，因此，撰写挽联，一定要掌握对联的本质特点和形式特点，这是写好挽联的关键。

(1)对联的形式特点。一般的挽联(对联)是由两句组成一联，上句叫上半联，下句叫下半联。有些长联，上、下半联是由十几个字甚至几十个字组成的。上半联和下半联要搭配好，次序不能颠倒。挽联的长短要视悬挂场所而定，太长字小不醒目，太短空洞不美观。

(2)对偶的形式特点。对偶是用字数相等、句法相同或相似的句子，成双作对地排列组合。严格的挽联，不但要求字数相等、句法相同，还要求词性也一样，对仗非常工整。例如:雨中竹叶含珠泪，雪里梅花戴素冠。此联中“雨”对“雪”、“竹叶”对“梅花”、“泪”对“冠”是名词相对;“珠”对“素”是形容词相对;“中”对“里”是方位词相对。现在撰写挽联，能做到字数相等、句法相同或相似就可以了，若进一步还能做到词性相对就更好了，做不到也不必强求，不必因词损意。

(3)平仄相对的形式特点。对联要求平仄相对，这是就声调、节奏和韵律而讲的。对联必须注意分节奏、调平仄。节奏本是乐曲结构的基本因素，节拍的强弱或长短，要合乎一定的规律。节拍就是乐曲中的节奏序列，每一序列包含两拍或三拍、四拍。所谓分节奏就是要求对联不管是长联还是短联，朗读起来要顺口，有音乐节拍，可以咏唱，就会在内心产生一种愉悦感。因此，挽联中的这种节奏感是很重要的，也是创作挽联不可忽视的一个重要因素。反之，长短、强弱各不相同，节拍错乱，就不是对联了。