原始人着丧服(中国古代曰“变服”)是为了伪装自己而不被鬼魂认出来，或将鬼魂吓跑;而一个民族用何一固定的颜色作为丧服取决于其对死亡文化的认同程度。中国古代丧服重白色，取朴素庄重之意。朴，本指未经加工的木材;素，本指未染

色的丝帛。未加工即物之本原，意指回归自然，放弃雕琢华美之外饰，它对亚洲的东北部至东南部的影响很大，如日本、朝鲜、越南一带的丧礼亦用白色。

欧洲早期许多民族丧事甩黑色，有人去世时便以黑布将全身包裹起来，或涂上黑泥巴。基督教“罪文化"接受了这一丧服顿色，乃至其牧师和修女平时亦着黑服，大约起饭依上帝始得光明之意。据说，西欧中世纪，一个贵族死了，他的奴仆都要为他穿黑色丧服志哀。一次，英国某贵族死后，其奴仆买不起黑丧服，于是用一块黑纱佩戴在左臂上表示致哀。这种节俭易行的佩黑纱丧礼遂风行欧洲，并传遍全世界，近世传人中国并为国人所接受(参见倪树春编著(百科知识探源》，中国旅游出版社，1987年)。

中国人丧礼中佩黑臂纱遵行"男左女右”原则，即逝者是男，悼念者将黑纱戴于左看;逝者是女，悼念者将黑纱戴于右臂。当从对面看时，就成了男右(尊位)女左(卑位)，它体现了传统的“男尊女卑”原则。按中国方式佩戴洋黑臂纱堪为中西合壁式的丧礼。

白纸花源于旧式冒经的装束。它是将一长条白布从头前往后往扎，多余部分垂于脑后至腰，并在额头上扎一朵小白花(用纸或布);手持一根用白纸包裹的“丧棒”，又云 -打狗棒”(参见第十七章第一节)。现在农村一些地方仍有孝子孝孙的顿头上戴白花的习俗。还有的则在棺材的一端挂一朵大白花。《红楼梦》第十四回载:秦可卿丧事中"只这四十九日，宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇宦去官来"。这里的"白漫漫”就不仅是白色的祭幛、白丧服之类，还有相当的白布或白纸扎成的花。故戴白纸花当属中国丧礼的传统。民国以后官方丧礼中废冒绖、腰绖丧服形式，不知何时兴起了胸前戴小白纸花之习俗。此系笔者隐测，有冒味之嫌，现在，许多城市的一些专用商店都有小白花出售。

国葬和公葬使用戴黑臂纱、小白花，行脱帽志哀礼，民间丧礼也已接受戴黑臂沙和小白花，但仍沿用磕头礼。